Молчание

Каждый раз, когда король выпивал чуть больше красного вина, чем требовало его здоровье и здравый смысл, он начинал жаловаться на свою жизнь вообще и на свою дочь в частности.
На самом деле, принцесса не всегда была такой. В детстве она приставала к своим гувернанткам с вопросами, которые всегда начинались со слова «почему», как самый обычный ребенок, так что гувернанткам оставалось только из последних сил улыбаться (королевская дочь все-таки) и втихомолку желать, чтобы принцесса наконец замолчала. И в один далеко не прекрасный день она действительно замолчала - и вот уже десять лет не говорила ни слова. Никто не знал, что с ней произошло. То ли она дожидалась прекрасного принца, который смог бы завести с ней разговор, то ли ей было слишком скучно разговаривать с придворными...

Сначала король надеялся, что это всего лишь блажь, которая со временем пройдет, но по прошествии десяти лет он начал волноваться и позвал в гости всех знакомых принцев и несколько незнакомых, и даже пообещал им половину королевства в качестве свадебного подарка, если только один из них сможет заставить принцессу заговорить. Но принцесса смотрела на принцев с презрением и молчала.

Когда король совсем отчаялся, потому что принцессу даже замуж выдать не получалось - она ведь отказывалась сказать «да» на многочисленные предложения руки и сердца, а выдавать ее замуж силой королю не позволяло сострадание и воспоминание о собственной свадьбе с покойной супругой, - в королевство приехал еще один принц. Учтивый, вежливый, красивый, смелый и остроумный. Принцесса только взглянула на него - и немедленно убежала в свою комнату. На следующее утро, после того, как она всю ночь беззвучно проплакала, принцесса спустилась к завтраку в новом платье и, подойдя к королю, громко и отчетливо сказала: «Доброе утро, Ваше Величество».

Через три четверти часа, когда переполох закончился, счастливый король, вытирая льющиеся из глаз слезы, полюбопытствовал, благодаря кому произошло это чудо. Все придворные посмотрели на принца, а потом на принцессу, которая попеременно то краснела, то бледнела.
— Это правда? - спросил принц, обращаясь к принцессе. - Вы действительно из-за меня?..
Принцесса испуганно смотрела на него и молчала.
— Я вас сразу же полюбил, как только увидел, - воодушевленно сказал принц.
Принцесса робко улыбалась и молчала.
— Почему вы ничего не говорите? Значит, вы ко мне совсем равнодушны? - в отчаянии воскликнул принц.

Принцесса рассматривала свои расшитые бисером туфельки и молчала, когда принца уводили во двор, чтобы отрубить ему голову, потому что так поступали со всеми принцами, которые не смогли выдавить из принцессы ни слова.
Принцесса смотрела ему вслед, и говорила о том, как она его любит, и слезы катились у нее из глаз.
Принцу отрубили голову на рассвете, потому что отмена смертного приговора длится не меньше трех с половиной месяцев.

С тех пор прошло много лет. А принцесса не сказала больше ни слова.