Дракон

Она открывает глаза медленно и нехотя. Веки кажутся тяжелыми, будто свинцовыми. Свет - слишком яркий, слишком резкий - льется из распахнутого настежь окна.
Распахнутого днем и ночью. На протяжении... Она не хочет вспоминать, скольких лет.
Так же нехотя она поднимается с кровати, напоследок проводя рукой по шелковым простыням. На мгновение ей кажется, что под ее рукой - только плесень, и копошащиеся черви, и обглоданые Временем кости... Ее собственные кости...
«Нет, не вспоминать, не вспоминать!»

Отвернувшись от кровати, она торопливо подходит к окну, возле которого в глубоком кресле с резной спинкой спит ее служанка. Кажется, ее зовут Лин. Но она не уверена в этом. Ведь служанка еще совсем новая, служит у нее каких-нибудь - двадцать лет... «Не вспоминать!»
Она выглядывает в окно. Пейзаж, который она знает до мельчайших подробностей. Она с закрытыми глазами может описать его - голубое небо, зеленый луг с мелкими белыми цветочками. Змеей вьется крошечная речушка. Ни одного дерева. Четкая линия горизонта.

Она не помнит, сколько раз пыталась проникнуть за эту линию. За эту воображаемую, как она когда-то думала, линию.
— Сегодня дракон будет прозрачный, - говорит она достаточно громко для того, чтобы Лин, наконец, проснулась.
— Что?.. Что вы сказали, Ваше Высочество?
Она наблюдает, как служанка оконательно просыпается, проворно вскакивает с кресла, освобождая место ей. Только сев и откнинувшись на спинку кресла, она удостаивает Лин ответом:
— Дракон, которого я жду сегодня, будет прозрачным. Когда он прилетит, я увижу солнце - сквозь него, и облака - сквозь него, и зеленый луг - тоже сквозь него. Непрозрачными будут только глаза. Они будут огромными как зеркала, и в первое мгновение я буду смеяться, когда увижу летящие по небу два зеркала. Но потом он приблизится, и я пойму, что он - дракон. Тогда я попрошу его подлететь совсем близко ко мне, чтобы я могла посмотреть ему в глаза. Ведь я знаю, что в них будет отражаться только правда. И тогда я увижу себя - в его глазах...

Лин терпеливо ждет продолжения ее монолога. Ведь она произносит его каждое утро. Нет, она не повторяет одно и то же. За ("Не вспоминать!") лет она ни разу не повторилась. Просто каждое утро она описывает дракона, которого будет ждать в этот день. Изумрудного, рубинового, бирюзового, черного, сиреневого, алого...
Но в этот раз она не хочет продолжать. Зачем служанке знать, что она увидит в глазах прозрачного дракона?

…Череп с пустыми глазницами с копошащимися внутри червями...
Она встряхивает головой, отгоняя видение, и смотрит в окно.
Пришло время ожидания.
Она давно поняла, что ждать совсем нетрудно. Нужно только понимать, что ожидание бесполезно. Ведь прозрачный дракон не прилетит. Так же, как не прилетел и изумрудный, и рубиновый, и бирюзовый, и черный, и сиреневый, и алый...
Пришло время ежедневного ожидание, и ожидание кажется ей осязаемым - оно давно поселилось в этой комнате со всегда открытым окном, на самой вершине башни из словоной кости. Ожидание похоже на беззубую старуху в выцветшей цыганской юбке. Старуха стоит в углу комнаты и, время от времени, смеется странным каркающим смехом. Она не оборачивается на смех, чтобы случайно не заглянуть в черный провал старушечьего рта, потому что знает, что именно там скрывается

Вечность.
Но старуха никогда не уходит, отсмеявшись, она начинает рассказывать бесконечные сказки о Принцессе, заточенной в башне из слоновой кости.
Сразу после рождения Принцессе было предсказано, что за ней прилетит дракон и возьмет ее в жены. Безутешные Король и Королева приказали построить башню из слоновой кости и, как только принцесса достигла совершеннолетия, заточили ее в эту башню. Принцесса умоляла, плакала и грозила покончить с собой, но ее родители были непреклонны - их дочь никогда не станет женой дракона.

Сама же Принцесса мечтала об этом. Потому что не хотела быть такой как все остальные принцессы, которые были до нее и будут после. Она не хотела выходить замуж за принца, который совершил наибольшее количество подвигов в ее честь или пополнил королевскую казну наибольшим количеством драгоценностей.
Она не хотела быть такой как все. Поэтому она каждый день садилась в глубокое кресло с резной спинкой и, выглядывая из окна на самой вершине башни из слоновой кости, ждала дракона.
Несмотря на все предосторожности Короля и Королевы, дракон все равно должен был прилететь. Ведь в отношении принцесс предсказания всегда сбываются...
Только вот...

Сразу после заточения Принцессы Король издал указ.
Указ, обьявляющий охоту на драконов. Рыцаря, убившего наибольшее количество драконов, ожидала награда - полцарста. И Принцесса впридачу.
Через несколько лет перед башней из слоновой кости появился Принц На Белом Коне. Он приветливо махал Принцессе рукой, в которой сжимал голову дракона - последнего дракона, - и предлагал ей руку и сердце.
Принцесса отказала.
Принцесса упала на кровать, застеленную шелковым простынями, и сутки проплакала навзрыт.
Принцесса решила, что все равно не потеряет надежды. Что все равно будет ждать дракона.
Изумрудного, рубинового, бирюзового, черного, сиреневого или алого...
На этом месте сказки старухи неизменно заканчиваются.
Только в ее ушах все еще отдается противный каркающий голос: "В отношении принцесс предсказания всегда сбываются. Но ты не можешь стать женой дракона, потому что драконов больше нет. У тебя остались только Ожидание и Вечность."
Она встряхивает головой и смотрит в окно. Уже наступила ночь. Как быстро летит время, когда ждешь и знаешь, что ожидание напрасно...
Лин, все это время сидевшая у ее ног, говорит:
— Ваше Высочество, ложитесь спать, уже поздно. Я подожду вместо вас. Если дракон прилетит этой ночью, я немедленно разбужу вас.

Ей хочеся ответить, что нельзя брать на себя чужую ношу. И еще, что дракон не прилетит. Но она только безропотно идет к кровати и ложится на шелковые простыни. В конце концов, ей действительно нужно отдохнуть. Ведь завтра будет еще один день ожидания.