Фея

…Последний отрезок пути был самым сложным. Наверное потому, что Принц и сам уже не верил в успех того, что задумал. Образ Принцессы, ради которой он и карабкался сейчас по крутым утесам, становился все прозрачнее, все нереальнее, пока не превратился в дымку воспоминаний. Воспоминаний таких далеких, что они казались пришедшими из другой жизни.
Но Принц упрямо шел вперед. Он не задумывался, зачем. Где-то на краю сознания стучала мысль: «Я должен найти пещеру Феи. Я должен. Ради нее...»
Он не помнил, кто такая «она». Да это его и не интересовало. Главное - дойти. А остальное все неважно.

Солнце нещадно палило голову. Соленые капли пота разъедали глаза. Ему необходимо было остановиться - хотя бы на мгновение, хотя бы для того, чтобы перевести дух.

Но он чувстовал, что если остановится, у него не хватит сил идти дальше.
«Я должен...»

Когда Принц очнулся, день уже клонился к вечеру. Он торопливо огладелся по сторонам. Оказалось, что он находился в какой-то пещере. Рядом с ложем из сухих листьев, на котором Принц лежал, был прикрепелен к стене факел, немного разгоняющий темноту.
Принц совершенно не помнил, как оказался в этом странном месте. И почему все его тело так болело. И кто он такой... Как только он предпринимал попытку вспомнить хоть что-нибудь, невидимые раны на его теле начинали болеть сильнее.
Наконец он сдался и позвал:
— Здесь есть кто-нибудь?
Голос, нежный как звон крохотных колокольчиков, немедленно ответил:
— Да, я здесь.
Возле Принца появился прозрачный силует, постепенно становящийся все более материальным. Вскоре в нем можно было узнать девушку, прекраснейшую из всех, кого Принцу доводилось видеть в своей жизни. Ее золотые волосы будто освещали каждый угол мрачной пещеры, заставляя вспоминать солнечные лучи. Темные глаза были такими же бездонными, как ночное небо, и Принцу казалось, что он видит в них звезды, сияющие так ярко и зовущие его следовать за ними...
— Кто ты? - невольно вырвалось у него.
— Я - та, которую ты искал, к которой ты стремился, хотя и не помнишь об этом. Я - Фея.
— Почему я ничего не помню?

Фея улыбнулась и заговорила:
— Эта пещера - мое убежище - защищена колдовством от нежеланных посетителей. Если бы каждый человек легко мог попасть ко мне, я только и делала бы весь день, что исполняла их по большей части нелепые прихоти, потому что я поклялась исполнять все, о чем бы меня не попросили. Поэтому пещера защищена заклятием Забвения. Обычно люди, забыв о том, зачем они сюда шли, уходят обратно и больше не беспокоят меня. Но ты... Ты упрямо продолжал идти, даже не помня зачем, пока заклятие не лишило тебя последних сил. Тогда мне ничего не оставалось, кроме как принести тебя сюда.
— Но действие заклятия уже закончилось? Я вспомню все?
Фея грустно вздохнула:
— Ты действительно хочешь вспомнить ту, ради которой пришел сюда?
Принц кивнул, зачаровано глядя на две слезинки, медленно катившиеся по щекам Феи.

- Пожалуйста, Принц, не уходи... Неужели тебе не хочется остаться со мной? Неужели прошлое для тебя важнее настоящего? Важнее будущего? Я полюбила тебя, Принц, как только увидела. Ты - единственный, способный противостоять моим чарам. Наверное, поэтому я не устояла перед твоими...
И Фея разразилась рыданиями. Принц в смятении смотрел на нее. Она была прекрасна. Нежный цветок, выросший в пещере, где нет солнечного света, сам ставший этим светом... И предлагающий светить только для него...
Принц почувствовал, как в его сердце робко пробиваются первые рости любви.
Это и было то будущее, о котором говорила Фея. Чудесное будущее, в котором он будет счастлив. Но... У него было еще и прошлое. От которого он не хотел отказываться. Которое напоминало о себе острой болью в невидимых ранах.

Он сказал:
— Прекрасная Фея, я всей душой хочу остаться с тобой. Открой мне мои воспоминания, и я останусь.
— Нет! - воскликнула Фея. - Если ты узнаешь, зачем искал меня, ты уйдешь.
— Я никогда не уйду от тебя, - ответил Принц, - потому что я люблю тебя.
В конце концов Фея поддалась на его уговоры. Взяв Принца за руку, она прошептала несколько слов и...

…Сжалься надо мной, Принцесса. Я так люблю тебя.
— Но твое чувство не взаимно. Я не люблю тебя, Принц.
— Что мне сделать, чтобы ты полюбила меня? Хочешь, я убью дракона и принесу тебе его голову? Или...
— Что бы ты ни делал, все будет напрасным. Я никогда не полюблю тебя. Мне очень жаль, но это так.
— Принцесса...

- Что с тобой, Принц?
— Она сказала, что я никогда не смогу добиться ее любви. Никогда...
— Не отчаивайся! Я, кажется, знаю, как помочь твоему горю. Ты слышал о Фее?
— О ком?
— О Фее, которая исполняет любое желание. Правда, поговаривают, что в последнее время желания она не исполняет, а те, кто осмеливался просить ее, обратно из ее пещеры не возвращались...
— Риск для меня не важен! Главное - существует хотя бы малейшая возможность... Спасибо, друг. Я последую твоему совету и попрошу у Феи любви моей Принцессы.
— Но ведь ты можешь умереть!
— Мне не нужна жизнь, если моя Принцесса меня не любит...

- Значит, я любил... люблю другую, - медленно сказал Принц.
— Но ведь это всего лишь прошлое. То, что было когда-то. К настоящему это отношения не имеет, правда? - торопливо говорила Фея. Стараясь убедить его в этом. И уже понимая, что все напрасно.
Принц не обратил внимания на ее слова. Не глядя на нее, он сказал:
— Прошу тебя, подари мне любовь Принцессы.
Фея устало улыбнулась:
— Значит, это и есть твой выбор? Ты выбираешь прошлое вместо будущего?
— Подари мне любовь Принцессы, - повторил Принц.
— Я уже говорила, что поклялась исполнять все, о чем бы меня не попросили. Чтож, ты получишь то, о чем мечтаешь.

…Принц с Принцессой отпраздновали свадьбу и жили долго и... счастливо?
Только иногда, глядя, как солнечный луч отражается в морской глади, Принц вспоминал о Фее, которая любила его по-настоящему, а не благодаря волшебству.