Звезды

…Он не знал, почему решился на это. Когда он пытался найти ответ на этот вопрос, на ум приходила всего лишь пятилетняя девочка, которую он однажды нашел в своем саду. Она спала под вишневым деревом и мирно улыбалась во сне - так, как умеют только дети. Конечно же, она попала к нему в сад случайно - ведь взрослые ни за что не разрешили бы ей гулять во владениях мага. Правда, маг и сам уже не помнил, когда использовал магию в последний раз. На протяжении многих лет он старался просто стать обычным человеком. Но у людей была слишком хорошая память...
В тот день он осторожно взял девочку на руки и отнес к себе в дом. Она проснулась у него на руках, и он усадил ее на диван. А потом они пили чай из душистых трав и ели вишневый пирог, и девочка рассказывала ему, что, когда вырастет - обязательно выйдет замуж за принца на белом драконе.
Вечером девочка ушла. А он стоял у ворот и долго смотрел ей вслед.
Через месяц она умерла. Так и не дождавшись своего принца. И все люди были уверены, что именно маг виноват в ее смерти...

…Это воспоминание не было самым счастливым в его жизни. Не было и самым горьким. Просто маленький эпизод, быстро затерявшихся в памяти среди других таких же мимолетных эпизодов. Иногда он жалел, что маги живут так долго...

…Он стоял на вершине горы и смотрел на спящий город, простиравшийся у его ног. Город, в котором жили миллионы людей. Совсем разных. Но благодаря ему у них появится кое-что общее - они все станут счастливыми. Потому что он исполнит самое заветное желание каждого человека. Точнее, он сделает так, чтобы оно исполнилось.
Он медленно поднял руки к звездному небу и улыбнулся. Сколько лет он готовился к этому мгновению? Сколько дорог ему пришлось пройти, скольких магов с крючковатыми носами ему пришлось расспрашивать о заклинании - настолько древнем, что никто о нем не помнил? Сколько перелистать ветхих книг, написанных на давно забытых языках, чтобы все же найти нужное заклинание? И сколько дней-недель-месяцев он спрашивал себя, зачем это делает?
Качнув головой, чтобы избавиться от назойливых мыслей, он начал нараспев произносить древние слова. Слова, которые заставят звезды упасть на землю. Ведь каждая падающая звезда - это чье-то заветное желание. Которое сбудется - благодаря ему.

…Звезды были величиной с яблоко и состояли, казалось, из одного огня. Они падали на улицы спящего города, сжигая дома и не успевших проснуться людей.
С вершини горы он наблюдал за пожаром, и счастливая улыбка все еще сияла на его лице. Улыбка, которая не успела исчезнуть.
Он не понимал, что происходит. Почему происходит.
Ведь он все сделал правильно. Он всего лишь хотел подарить людям счастье.
А вместо это уничтожил их.
Почему?
Почему звезды оказались огненно-горячими, а не ледяными, как он всегда думал?

…Самая маленькая звездочка подлетела к нему и остановилась в нескольких сантиметрах от его лица. Он почти не обратил на нее внимания, все еще размышляя над вопросом, почему все произошло именно так.
Внезапно он услышал голос - и не сразу понял, что он принадлежал звездочке:
— Просто ты слишком мало знал о звездах. И не понимал, что твоя цель - не подарить людям счастье, а всего лишь получить покой для себя.
Он думал, что звезды - холодные и мертвые.
Он думал, что хочет сделать всех людей счастливыми.
Он ошибался.
На самом деле звезды были огненными, горячими и живыми. Такими живыми, каким он сам никогда не был.
На самом деле он всего лишь устал видеть людские сожаления. Устал наблюдать за тем, как люди рождаются, проживают жизнь и умирают, так и не став счастливыми. Устал обвинять себя в чужом не-счастьи. Устал бездействовать.
Хрипло рассмеявшись, он спросил:
— И что же будет теперь?

…Звездочка вонзилась ему прямо в сердце. Он почувствал огонь, струившийся по венам... А потом он взорвался мириадами горящих искр, так похожих на звезды.